"Toen we hoorden dat Nikita de Wanatoeprijs won met een ergonomisch

intimiteitsmeubel dachten we meteen: dat is iets voor ons", zegt Erwin Vanroye, coördinator van het Universal Design Living Lab van PXL-Research. Hij geeft een rondleiding in de demonstratiewoning, die gevestigd is in het vroegere Moederhuis aan de Guffenslaan. En parlant toont hij een resem designoplossingen voor specifieke zorgnoden, van uiterst eenvoudig tot gesofisticeerd. Voor slechtzienden is er bijvoorbeeld een trapleuning met noppen die het aantal treden aangeven. In de hal bevindt zich een vloerlift voor rolstoelgebruikers. Op de eerste etage wordt de chaise longue van Nikita Aulov permanent tentoongesteld.

"De Wanatoeprijs heeft mijn leven toch wel veranderd", zegt de 26-jarige Antwerpenaar. "Samen met mijn ex-partner had ik in Genk een designstudio. Nu focus ik volledig op het ontwikkelen van inclusieve meubels en producten om intimiteit bij koppels met en zonder fysieke kwetsbaarheid te bevorderen. Toen ik aan mijn masterthesis aan LUCA School of Arts werkte, wist ik al dat ik deze richting uit wilde."

Voor zijn pagina, die hij zelf mocht invullen, doet hij een opmerkelijke oproep: hij zoekt een tiental koppels die zijn chaise longue gratis willen uitproberen. "Uit deze proefperiode wil ik feedback halen om het ontwerp te optimaliseren."

Doe-het-zelver

Nikita Aulov verhuisde op zijn tweede met zijn ouders van Kazachstan naar ons land. "Zij wilden een betere toekomst voor hun gezin. Ik heb van hen meegekregen dat behulpzaamheid en respect cruciaal zijn om een zinvol leven te leiden. Dat probeer ik te doen met mijn werk. Er hangt nog steeds een groot stigma rond seksualiteit als het gaat over personen met een kwetsbaarheid. Dat zie je duidelijk in de beperkte beschikbaarheid van middelen en diensten voor deze doelgroep. Door de combinatie van onderzoek, ontwikkeling en design wil ik daar verandering in brengen." Nikita Aulov construeert zijn meubels grotendeels zelf, slechts een beperkt aantal zaken besteedt hij uit. "Ik heb veel kennis en vaardigheden meegekregen van mijn vader, die bouwkundig tekenaar is en vroeger ook houtbewerking deed. In het middelbaar studeerde ik economie moderne talen, maar in mijn vrije tijd was ik een doe-het-zelver. In plaats van op vrijdagavond uit te gaan, sleutelde ik aan mijn brommer, haalde ik elektronica uit elkaar of bouwde ik het interieur van mijn kamer om."

Op naar de markt

Nikita Aulov richtte een nieuw bedrijf op, Atorix Design. Een product bedenken en realiseren is één ding, het in de markt zetten een ander. "Voor het verdere proces krijg ik assistentie van Erwin Vanroye en het UD Living Lab. We gaan bijvoorbeeld de MVP van de chaise longue testen, afkorting van minimum viable product. Dat is een product met de nodige basisfunctionaliteiten om feedback van gebruikers te verzamelen en om het klaar te maken voor de markt."

"Mijn project heette vorig jaar 'YES we SEX', in de lijn daarvan had ik het toen over seksmeubels. Nu trek ik dat open naar Design for Intimacy en intimiteitsmeubels. Seksualiteit en intimiteit zijn genuanceerder dan traditionele penetratieseks. Bovendien beleeft iedere koppel seksualiteit op een andere manier."

"Een vijfde van de bevolking behoort tot de doelgroep van mijn meubel"

Nikita Aulov zoekt een tiental koppels die zijn chaise longue gratis willen uitproberen. "We plaatsen een nieuwe zetel bij hen thuis en stellen die af naar hun persoonlijke wensen". preciseert hij. "Uit deze proefperiode wil ik feedback halen om het ontwerp te opti- maliseren. Ik mik voornamelijk op senioren en personen met een fysieke beperking van de onderste ledematen, maar evenzeer op personen die last ondervinden van lichamelijke aandoeningen of ouderdoms- verschijnselen zoals reuma en hernia."

"Er is geen voorkeur qua genderidentiteit, seksuele orientatie of leeftijd. Het belangrijkste is dat er genoeg diversiteit is, dat de kandidaten 18- plus zijn en dat ook hun seksuele partner graag wil deelnemen.

Waarom ik dit doe? Als het over inclusie gaat, wordt in een wooncontext meestal gepraat over functionaliteit, maar niet over intimiteit. Nochtans behoort bijna een vijfde van de bevolking tot mijn doelgroep. Seksualiteit en intimiteit zijn belangrijke indicatoren van levenskwaliteit en hebben een sterke invloed op het fysieke en mentale welzijn. Ik wil daar graag aan toevoegen dat mijn meubel ook gebruikt kan worden door mensen zonder beperking." (rusm)