Hij is afkomstig van Antwerpen, zij van Machelen. Ze leerden elkaar kennen op de schoolbanken van LUCA School of Arts in Genk, waar Nikita Aulov (25) en Nina Van Herck (27) allebei productdesign studeerden. Er was een klik: qua manier van denken, en ook eentje van amoureuze aard. Het koppel deelt nu bed en ontwerpstudio in een Genkse flat, ergens op een zesde verdieping. De naam van hun jong bedrijf: Ataraxia Designstudio, Grieks voor ‘toestand van totale gemoedsrust’. Rust is ook wat hen in Limburg houdt. “Hier zeggen de buren nog goeiendag tegen elkaar, hier is er nog veel groen.”

Al reageerden sommige oudere buren eerst wat killer toen ze posters van een van hun projecten in het flatgebouw ophingen: Yes We Sex. Met porno heeft dat geen teelbal te maken. Nikita Aulov won dit jaar de Wanatoeprijs, de cultuurprijs van zusterkrant Het Belang van Limburg en Z33, met zijn seksfauteuil. Die ziet eruit als een stijlvolle, moderne chaise longue die in elke living past, maar het ontwerp zit zo in mekaar dat mensen met een fysieke beperking – in dit geval vooral voor mensen die in een rolstoel zitten – er op een makkelijke manier seks in kunnen beleven. Yes We Sex dus, voor iedereen.

Meer stootkracht

“We merkten bij onszelf en bij vrienden dat over seks praten nog altijd een taboe is. En dat neemt nog toe als het om mensen met een beperking gaat. Wij willen meubels maken die de levenskwaliteit van alle mensen kunnen verbeteren – ook mensen met een beperking – en die tegelijkertijd niet onze planeet belasten. We werken met restmaterialen. Wij zijn die mensen die spullen uit containers vissen en daarmee aan de slag gaan.” (Lees verder onder de foto)

Ze tonen glashelder hun werkwijze in het Brigittijnenklooster in Borgloon. Er zijn historische weetjes over seksmeubels (hoe de Russische Catherina II in de 18de eeuw al meubels liet ontwerpen met ornamenten in de vorm van borsten en penissen) en een foto van een recent ontwikkelde, golvende seksdivan. Daarop ligt een smachtende dame in lingerie te wachten op actie. Maar dat soort beelden zal je net niet zien bij Nina en Nikita.

Daar zie je digitaal getekende paspopjes die met elkaar allerlei seksstandjes aannemen en die door de vorm en hulpstukken van hun meubel meer stootkracht, grip en uithoudingsvermogen krijgen aangereikt. “Eens we de juiste verhoudingen van het meubel hebben onderzocht, zetten we die digitaal om en importeren we dit in een virtual reality-omgeving. Nina en ik hebben geen beperking, maar via onze VR-bril kunnen we ontwerpen maken en onszelf plaatsen in de lichamen van mensen die dat wel hebben”, zegt Nikita.

Grote doelgroep

We vragen of het uniek is wat ze doen. “Op deze manier? We hebben het nog niet ergens anders gezien. Aan andere seksmeubels zie je meteen waarvoor ze dienen, die zet je niet zomaar in je woonkamer. En een ziekenhuisbed in huis voor iemand met een beperking is niet bepaald sexy, en het is bovendien ook niet gemaakt om seksbeleving te ondersteunen. Maar omdat een bed nog altijd het meest gebruikte meubel is voor seks, zijn we daar nu mee bezig.” (Lees verder onder de foto)

Voor wat ze doen, is er een grote markt, stellen ze ook in hun eigen omgeving vast. “Toen de oudere bewoners in onze flat wisten wat we precies deden – het nieuws dat Nikita de Wanatoeprijs had gewonnen stond in de krant – en niet een verdoken bordeel uitbaatten, hoorden we veel begrip en interesse”, zegt Nina. “Er is een grote doelgroep die nood heeft aan seksmeubels die er niet uitzien als expliciete seksmeubels. In de toekomst willen we ook ontwerpen ontwikkelen voor mensen met een mentale beperking.” Of ze zelf het meubel hebben getest? “Dat vraagt iedereen ons. Wat denk je zelf?”

Hennep

Bon, ander onderwerp: nog een taboe dat de twee met hun jonge bedrijf willen tackelen, en ook te zien op de expo: dat van de hennepplant. “Zo goed als altijd geassocieerd met drugs”, zegt Nina. Zij ontwierp in samenwerking met firma Veldeman Bedding een bed volledig gemaakt van hennep, zowel de harde als de zachte delen. “Hennep heeft veel mogelijkheden en is bijzonder geschikt voor matrassen: het is antibacterieel, antischimmel en ademt goed. Je kan het perfect hier kweken, waardoor je geen ver transport meer nodig hebt. Want nu worden nog vaak vezels vanuit China aangevoerd.”

Kortom: een jong designerkoppel dat taboes rond seks en drugs doorbreekt voor een beter leven en een betere planeet: als dat geen rock-’n-roll is.

Tot 5/11, Brigittijnenklooster, Borgloon,ataraxiadesignstudio.com enwww.artborgloon.be